１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
原口元気の父・一さんがエール「もっと強気な自分を出してやんちゃなプレーでゴールを」
原口元気（31歳・ドイツ1部／ウニオン・ベルリン）
11月1日に2022年カタールW杯の日本代表メンバー26人が発表される。そこに滑り込み、本番の舞台に立てるか否か──。ハラハラしているのは選手本人だけではない。家族も落ち着かない日々を過ごしている。18年ロシアW杯の決勝トーナメント1回戦・ベルギー戦（ロストフ）で先制点を挙げた原口の父、動物病院経営者で大学までサッカー経験のある一さんもそのひとり。「4年前に『ロストフの悲劇』を現地で見た時は脱力感でいっぱいでした。カタールでは、息子に完全燃焼してほしいと思います」と熱いエールを送る一さんに聞いた。
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──ロシアW杯から4年以上が経過した。
「ロシアには妻（玲子さん）、娘（野恵瑠さん）と家族ツアーで観戦に行きました。初戦のコロンビア戦の前にモスクワに入り、（試合会場の）サランスクに行く前に湖のあるリゾートに宿泊。岡崎慎司選手（シントトロイデン）の兄・嵩弘さんたちとロシア人のチームとサッカーの試合をしたことがいい思い出です。お兄さんが、弟さながらのオーバーヘッドのジャンピングボレーを決めたんですが、アシストは私でした（笑）。試合にも勝ったし、いい前哨戦になりました」
──コロンビア戦は？
「昌子源選手（ガンバ大阪）のご家族と（スタンドの席が）隣になり、サッカー経験者のお母さん（直美さん）が『ラインを上げろ！』と熱くなっている様子が印象的でしたね。お父さん（力さん=元姫路独協大サッカー部監督。チェント・クオーレ・ハリマ取締役兼COD）は恐縮されていました。2-1で勝利して安堵した後、代表キャンプ地のカザンへ行って元気と会いましたが、心からホッとした顔をしていた。嫁（るりこさん）と2人にしてあげたいと思い、我々はカザン・クレムリンへ観光へ行きました」
──セネガル戦とポーランド戦は？
「エカテリンブルクはいい街でしたね。山口蛍選手（神戸）、香川真司選手（シントトロイデン）のご家族と食事をする機会にも恵まれました。ボルゴグラードは、ホテルにドライヤーが1台しかないような酷いホテルでしたね。蚊も凄かった（苦笑）。それでも日本のベスト16進出が決まったのは良かったです」
──ベルギー戦はロシア西部のロストフだった。
「娘は帰国して妻と2人で残りました。大半の（代表選手の）家族も帰りましたが、蛍君のお父さんやオカちゃんの兄さんも残っていましたね。バス移動が本当に大変でした。ボルゴグラードからロストフまで約10時間もかかって心底、疲れましたね（苦笑）」
──試合は？
「もちろんスタジアムで見ました。前半の0-0はプラン通りで『後半勝負だ』と思ったら、開始早々の3分に元気の先制点が生まれた。実は私の好きなゴールじゃなかったんです（苦笑）。柴崎岳選手（レガネス）のタテパスを受けた瞬間、CBの前に体を入れて（相手GKと）1対1になって流し込む形が頭に浮かびましたからね。それなのに本人は止まってフェイクを入れたじゃないですか。『バカやろう、おまえ』と思ったら『あれ、入った』という感じでした（笑）」
