巨人坂本“一塁コンバート秒読み”の波紋 23年ドラ目玉「花巻東・麟太郎指名回避」もあり得る
右膝内側側副靱帯損傷で離脱中の巨人・坂本勇人（33）が25日、プロアマ交流戦・テイエステック戦に「3番・DH」で出場。25日ぶりに実戦復帰を果たした。
1打席目は遊ゴロ、2打席目は二飛。それでも「やっぱり野球は楽しい。早く一軍の戦力として戻りたい」と明るい表情だった。
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4月30日の阪神戦の守備の際に右膝を負傷。5月1日に登録を抹消された。当初は時間がかかるとみられていたが、今月中旬にフリー打撃を再開。想定より早い6月前の実戦出場となったものの、「一軍のショートのポジションで動けるのかっていうのはちょっと。少しかかるのかなってというのが正直なところ」と慎重な姿勢を見せた。さるチーム関係者がこう言う。
「もう33歳だし、再発が何より怖い。首脳陣は今後、いかに長く坂本の打撃力を生かすかを考えています。動きの激しい遊撃の守備はもう厳しいかもしれない。後継者候補の高卒2年目・中山礼都（20）や同4年目の増田陸（21）が一軍に食らいついていることもあって、坂本の遊撃はいよいよ卒業が近づいているとみられています。かつては、いずれ三塁へコンバートされるといわれていたが、今や不動の4番打者に成長した岡本和が君臨。昨年ゴールデングラブ賞を取ったこともあって、三塁はもう動かせない。そうなると、行き場は一塁しかありません」
そんな坂本の未来とリンクしているのか、一塁が本職の中田が、前カードの阪神戦から左翼の練習を開始した。交流戦で送球に難のあるウォーカーがDHに入る際のオプションの意味合いが強いとはいえ、今後、坂本が一塁へ転向する際に、中田が左翼も守れれば、という原監督の思惑も見え隠れする。
「実は熱量は高くない」
ただ、坂本が一塁専任になれば、困ったことになる。来年ドラフトの目玉候補で花巻東の佐々木麟太郎（2年）の指名にも影響してくるからだ。
佐々木は24日に行われた春の岩手大会準々決勝で高校通算67号を放った。まだ2年生だけに、歴代1位の清宮（日本ハム）の通算111本超えも視野に入れる。
前出の巨人関係者が続ける。
「これから東北担当スカウトが麟太郎に密着する予定はあるものの、実は幹部の熱量はあまり高くありません。もちろん長打力の魅力はあるけど、現時点で一塁しか守れないことがネックになっている。一塁は助っ人が守ることが多いし、これから坂本が回る可能性があるなら、なおさら出る幕はないでしょうから」
もちろん、佐々木が今後、清宮のようなフィーバーを巻き起こすようなら、「甲子園のスター」が好きな巨人のスカウト内部で意見が紛糾する可能性はある。坂本の一塁コンバートは、チームにさまざまな問題を起こしそうだ。
