山田隆道作家
１９７６年、大阪生まれ。早大卒。「虎がにじんだ夕暮れ
阪神・馬場皐輔“ドライチっぽくない渋さ”に漂う安藤優也感
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今季の阪神の強さの要因は近年のドラフト戦略の成功によるところが大きい。今まさに大注目の怪物ルーキー・佐藤輝明をはじめ、核弾頭の近本光司も４番・大山悠輔も過去５年以内のドラフト１位。阪神史上、期待のドライチがここまで集中的に活躍する時代はそうそう見当たらない。
そんな中、また新たなドライチ右腕が華々しいデビューを飾った。５月１９日のヤクルト戦でプロ初先発し、５回無安打無失点の好投でプロ初勝利を記録した高卒２年目の西純矢。高校時代は現・千葉ロッテの佐々木朗希や現・ヤクルトの奥川恭伸、同僚の及川雅貴とともに高校四天王と並び称されたスター投手の一人で、２０１９年度のドラフト１位である。
この西純矢、なにより投げっぷりがいい。強気そうな顔つきで全力投球する姿はとても華があって、いかにも人気が出そうな感じがする。現エースの西勇輝の遠戚にあたるなど話題性もあり、今後が楽しみな逸材だ。
また、この試合で西純矢の後を継いでリリーフ登板した馬場皐輔も２回無安打無失点と見事なピッチング。まだ１９歳とフレッシュな西純矢ばかり脚光を浴びたが、この馬場だって１７年度のドラフト１位なのだ。
