阪神藤浪5年連続減俸 損失取り戻すなら「リリーフ転向」を
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「自分の中では先発以外は頭にない。先発で勝てる投手になりたい」
阪神・藤浪晋太郎（２６）のセリフである。
１６日の契約更改で３００万円減の年俸６０００万円でサイン。会見で改めて先発への強いこだわりを示したのは、阪神周辺でリリーフ転向案がくすぶっているからだ。
開幕二軍となった今季は８月に約２年ぶりの白星を手にしたものの、その後は球団ワーストとなる５回途中１１失点の大炎上を演じるなどして、再び二軍に戻された。
「昨年までの３年間でわずか８勝に終わっていたこともあり、“もう再生は無理だ”という意見が大半だった。それが、阪神でコロナ集団感染が起き、手薄になったリリーフとして９月末に一軍に緊急昇格。自己最速を更新する１６２キロを記録するなど、復活の兆しを見せた。今季、先発した１１試合の防御率が４・４３だったのに対し、救援１３試合では２・３５。短いイニングで余計なことを考えずに腕を振るリリーフでこそ、あの圧倒的な球威がより生きる。制球難も落ち着いた。矢野監督は『来季は先発で』とは言っているが、リリーフなら戦力になるという声が多いのです」（阪神ＯＢ）
この５年間で年俸が１億１０００万円も下がった藤浪。本人は「中継ぎをやって良くなったと言われるが、その前から良い状態だった」とうそぶいたが、球界での救援投手の評価、待遇が大きく改善された今、リリーフに転向した方が損失を取り戻すのは早そうだが……。
