武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
錦織圭も西岡良仁も大坂なおみも…全米OPは期待薄の根拠
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今年最後のグランドスラム、テニスの全米オープンが週明けに開幕する。
予選は既に始まり、男子８人、女子３人の日本勢が奮闘中だ。本戦入りが決まっているのは、男子は錦織圭、その錦織に勝ったばかりの西岡良仁、そして女子は大坂なおみの計３選手。ただ、これほど期待薄の大会もないと言ってしまおう。
錦織は前哨戦の３大会が、欠場に続き２度の初戦敗退。全仏オープンで痛めた右腕にサポーターを巻き、西岡にストレートで敗れたシンシナティの試合後は「息が苦しい」と謎のコメントを残した。
その西岡もベスト８まで進んで棄権し、その理由が食中毒とは情けない。大坂なおみに復調の光が見えたかと思えば、シンシナティ準々決勝で膝を痛め途中棄権……かつては神風を信じ、いま東京オリンピックの冷夏を祈る我々も、これではさすがに期待できない。
錦織は期待が薄いほど活躍するとの“神話”まがいの説がある。全米と相性が良く、決勝に進んだ５年前は大会前の会見で欠場までにおわせたし、昨年も病み上がりながらベスト４に上がった。だが、どうも雰囲気が良くないのだ。
