19回目の正直…西武・菊池はSB戦初勝利で心置きなく渡米か
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言葉にならない言葉が、すべてを物語っていた。
西武の菊池雄星（２７）は、これまで２０１０年のプロ入りから９年、一度もソフトバンクに勝ったことがなかった。過去１８回、０勝１３敗。菊池自身も苦手意識に悩まされ、打たれたくないあまり、慎重になりすぎてボール球を連発する悪循環に陥っていた。
しかし、１９回目の対戦となった２８日の試合で、念願の「初勝利」。負の歴史を断ち切った。この日は初回に３点の援護を得ながら、三回に３失点して同点に追いつかれる苦しい展開。それでも六回に中村の２ランで勝ち越し、７回３失点で何より欲しかったソフトバンク戦での白星を手にした。
お立ち台では中村の勝ち越し弾に、「鳥肌が止まらなかった」と話した菊池。ソフトバンクにようやく勝てたことについて聞かれると、「あー……」と答えたきり、言葉が出ず、目はうるみ、必死に涙をこらえていた。
菊池は今オフ、夢だったメジャー挑戦が確実といわれている。ポストシーズンで再戦する可能性はあるものの、これで心置きなく海を渡れるか。
