トレード打診もガード 日ハムに守られる斎藤佑樹の不思議
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日本ハムの斎藤佑樹（２９）は今季６試合で１勝３敗、防御率６．７５に終わった。プロ３年目の２０１３年オフから５年連続でダウンを続けた年俸は１８３０万円。一軍最低の１４３０万円に近づいてきた。「他球団とのトレードのウワサが絶えませんでしたね」と、さる球界関係者がこう明かす。
「まずは巨人。野球賭博関与の失格処分明けの高木京介（２８）と斎藤というウワサが出た。日ハムの栗山監督が初登板から１３９試合無敗記録を継続している高木京を高く評価していたからで、日ハムが斎藤は出さないと成立しませんでしたが」
ドラフト１位で入団する早実の清宮幸太郎（１８）は後輩でもある。ジリ貧とはいえ、斎藤もかつては“ハンカチ王子”と呼ばれ、チヤホヤされた。某球団の編成担当者がこう明かす。
「実はトレードで本気で狙っていたのはヤクルトです。一軍で実績のある左腕を交換要員にして斎藤を取ろうとしたが、日ハムに断られたそうです。事実上の構想外でも、斎藤はなぜか球団に守られている。何かサイドレターでもあるのか？ といぶかる球団は多い。ただ、来年の３０歳を合図に、日ハムが叩き売りを始めるという情報があります」
ヤクルトは１０年ドラフトで４球団競合となった斎藤の抽選を外した小川淳司監督（６０）が復帰。今年までは守ってもらえたが、バーゲンが始まれば、移籍の可能性もある。
