1956年、北海道生まれ。カリフォルニア州ロサンゼルスでテレビ・映画のコーディネーター業を経て、女性週刊誌を中心に30年以上にわたり芸能・スポーツを中心に取材活動を続ける。代表的なスクープは「直撃！ 松田聖子、ニューヨークの恋人」「眞子妃、エジンバラで初めてのクリスマス」。現在は、星野源、ディーン・フジオカから羽生結弦、浅田真央まで幅広く取材活動を続ける。日刊ゲンダイDIGITALや現代ビジネスなどで執筆中。ツイッター、現代デジタル、芸能界一の嫌われ記者 芋澤がぶっちゃける極秘情報
橋本環奈「千と千尋」大ヒットでも浮かぬ顔の理由は…NHK好感度調査では常に上位なのに
「東宝」創立90周年の記念事業のひとつとして2月に始まった舞台「千と千尋の神隠し」が日本の演劇界で今年最大のヒットとなっている。橋本環奈（23）と上白石萌音（24）のダブルキャストで話題になったこの舞台は、初日から7月の名古屋「御園座」までの全公演が全て完売した。
今回の舞台の成功は、やはり好感度の高い2人をキャスティングしたことが大きい。中でもこれが初舞台である橋本が、日々ステップアップしていく姿を目の当たりにできるのがスタッフたちのモチベーションにつながっているという。
「公演初日から今までの演技を見比べると成長ぶりが一目瞭然です。明らかに女優としての熱量が変わってきています。芝居がびっくりするほど大きくなっていますし、マスコミにダメ出しされた発声方法も見違えるほど上手になりました。公演当初、橋本は上白石との比較をすごく気にしていたらしいのですが、最近では全くと言っていいほど口にしなくなりました。自分の芝居に自信を持った何よりの証拠でしょう……」（演劇関係者）
舞台女優としても成長した橋本には、以前にも増してドラマや映画のオファーが殺到しているといわれている。
そんな声も耳に届いている橋本は、さぞかし上機嫌かと思いきや、公演終盤を目前にして、あまり元気がない様子だという。「千と千尋──」の世界公演も噂されるこのタイミングで、橋本のテンションを下げさせているものとは一体何なのだろうか。
「公演直前に発表されたNHK朝ドラのキャスティングが原因だといわれています。来年前期の朝ドラは神木隆之介（28）が主演を務めます。その妻役に浜辺美波（21）が追加発表されました。芸能界で橋本の“妹分”として知られる浜辺は、役づくりから恋愛相談まで悩みがあると真っ先に橋本に相談するそうです。橋本からすれば、後輩が朝ドラのメインキャストに決まったことで、もちろん祝福はしたものの『どうして自分には声がかからないの？』と不安に思っているようなのです」（芸能プロダクション関係者）
橋本はプライベートで2年前に購入したといわれている高級マンションに、若手女優たちを集めて“環奈会”と呼ばれる飲み会を定期的に開いているといわれている。
“妹分”が次々と朝ドラに出演
この会はギャランティーや待遇に関する話題、さらにはプライベートな恋バナで毎回大盛り上がりだというのだが、この副幹事的な存在なのが、橋本が可愛がっている“妹分”の浜辺と上白石萌歌（22）だという。
「橋本からすれば可愛がっている“妹分”たちが、自分より先にキャスティングされたのはうれしい半面、ちょっとだけ悔しい……という気持ちもあるはずです。舞台公演中でも『ちむどんどん』は欠かさずチェックしているそうですし、関係者を通じて『萌歌が凄くいいんだよね』という情報を耳にすれば、胸の中に何かモヤモヤとしたものが残ってしまうのは仕方のないことでしょう」（前出の芸能プロ関係者）
実はNHKは、ドラマ制作の一環として若手女優の好感度を独自に調査しているという。そこで常に上位にランキングされているのが橋本だ。高齢者から若年層まで、幅広く支持を集め、「環奈さんの和服姿が見たい」とか「昭和レトロが似合いそう」なんて声も視聴者からあるそうだ。本来であれば、「もはや朝ドラ出演待ったなし！」の状態なのである。
しかし、朝ドラのヒロインは、複数の大手芸能プロダクションの持ち回りで決まっている現実がある。オーディションで決まった俳優も、その多くは大手芸能プロ所属で、全くの一般人がオーディションで大役を射止めたという話は聞かない。いくら人気があっても橋本のような独立系の事務所に所属する女優にお鉢が回ってくるケースも珍しい。
橋本が舞台での成功を追い風に、満を持して朝ドラ出演のチャンスをつかみ取る日はいつになるのか、目が離せない。
