海外ドラマのメインキャストに 山下智久の気になる英語力
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自分で言うのもおかしいが、筆者は米国でテレビ・映画のコーディネーター業を経てから日本の芸能記者に転じた変わりダネだ。“ネイティブ並み”とまで言うつもりはないが、外国人相手の取材で言葉に窮したことはない。そんな筆者は、山下が昨年３月まで３年間パーソナリティーを務めた外国語放送局InterFMの「Sound Tripper！』を定期的に聞いていたが、彼の英会話力がみるみる上達していくのを直に聞いていた。
当時はジャニーズ事務所が「SMAP解散」に揺れていた時期で、仕事が減りつつあった山下は勉強に没頭する時間的な余裕があったのかもしれないし、17年暮れ頃に交際していた石原さとみ（32）と破局したと伝えられている。
その頃、山下は外国人女性との２ショット写真を撮られたことがあるが、どうやら相手は個人レッスンを受ける英会話講師の１人だったそうだ。
■活動拠点を米国に移すという情報も
さて、話を冒頭の「THE HEAD」の出演に戻そう。実は、来年以降、山下が活動拠点を米国に移すという情報が流れている。米カリフォルニアを拠点に活動を続けている桃井かおり（68）やローラ（29）らと同じような動きになると言われている。映画「コード・ブルー」のように大きな仕事がある時だけ日本に長期滞在するスタイルを考えているのかもしれない。
そのためには「THE HEAD」が世界的な成功を収める必要があるが、成功すれば“ポスト渡辺謙”が現実味を帯びてくる。
（取材・文／芸能ジャーナリスト芋澤貞雄）
